Géographie de la Croatie

Forme et étendue du territoire

La Croatie couvre environ 56 500 kilomètres carrés dans le sud-est de l'Europe, entre la plaine pannonienne, les Alpes dinariques et la mer Adriatique. Son territoire dessine un arc souvent comparé à un croissant ou à un fer à cheval, qui enserre en partie la Bosnie-Herzégovine. Cette configuration allongée explique la diversité des paysages ainsi que la longueur inhabituelle des frontières terrestres pour un pays de cette taille.

Voisins et frontières

Le pays partage ses frontières avec cinq États. La plus longue, d'environ 930 kilomètres, le sépare de la Bosnie-Herzégovine. Viennent ensuite la Slovénie au nord-ouest, la Hongrie au nord, la Serbie à l'est et le Monténégro à l'extrême sud. Le petit couloir bosnien de Neum coupe la côte croate en deux et isolait la région de Dubrovnik du reste du pays jusqu'à l'ouverture du pont de Peljesac à la circulation, le 26 juillet 2022.

Grands ensembles de relief

Trois ensembles structurent le territoire. Au nord et à l'est, la Croatie centrale et la Slavonie appartiennent à la plaine pannonienne, domaine de basses collines, de champs et de larges vallées fluviales. Au centre, la Lika et le Gorski Kotar forment un massif karstique boisé rattaché aux Dinarides, qui culmine à la Dinara avec 1 831 mètres. Au sud-ouest, l'Istrie, le Kvarner et la Dalmatie déroulent un littoral rocheux adossé à des chaînes parallèles à la mer, comme le Velebit.

Littoral et archipels

Le trait de côte continental atteint environ 1 780 kilomètres et dépasse 5 800 kilomètres en comptant les îles. Les relevés officiels recensent 698 îles, 389 îlots et 78 récifs, dont 47 îles seulement sont habitées en permanence. Krk, Cres, Brac, Hvar et Korcula comptent parmi les plus vastes. La nature calcaire du sol y limite les ressources en eau douce et façonne une végétation méditerranéenne de garrigue, de pins et d'oliviers.

Fleuves et espaces protégés

La Save, la Drave et le Danube drainent la moitié continentale du pays et forment une partie des frontières orientales. Les rivières karstiques comme la Krka, la Cetina ou la Zrmanja rejoignent l'Adriatique par des canyons et des cascades. Huit parcs nationaux protègent près de 8 % du territoire, parmi lesquels les lacs de Plitvice, les Kornati, Paklenica et Risnjak, auxquels s'ajoutent une dizaine de parcs naturels de superficie souvent plus vaste.